Kings Kehilangan Target Musim Panas Setelah Perpanjangan Kontrak

sarvisclub.com – Kapten Anze Kopitar dijadwalkan akan pensiun pada akhir musim ini, meninggalkan kekosongan di lini tengah Los Angeles Kings. Dalam lebih dari satu dekade, Kopitar berperan sebagai pusat utama tim, sehingga organisasi harus mencari pengganti yang sesuai. Baru-baru ini, salah satu kandidat, Nick Schmaltz dari Utah Mammoth, mengonfirmasi bahwa ia telah menandatangani perpanjangan kontrak, yang menjadikannya tidak lagi tersedia sebagai pemain tanpa kontrak musim panas mendatang.

Schmaltz, yang baru saja menandatangani kontrak delapan tahun senilai 64 juta dolar, akan menjadi pemain dengan gaji tertinggi ketiga di tim, dengan penghasilan 8 juta dolar per musim hingga 2034. Performanya di musim ini sangat mencolok, mencatat 24 gol dan 59 poin dalam 65 pertandingan. Tahun lalu, ia juga mencapai titik tertinggi karier dengan 63 poin, dan tampaknya akan melampaui angka tersebut sebelum akhir musim reguler.

Bagi Los Angeles Kings, kehilangan Schmaltz sebagai opsi pengisi lini tengah ini semakin mempersempit pilihan mereka dalam mencari pemain pengganti. Opsi lainnya tetap ada, namun terbatas pada pasar perdagangan. Meski terdapat beberapa pemain yang berpotensi ditargetkan, tidak ada pemain yang menjadi kandidat ideal untuk posisi pusat utama di tim untuk beberapa tahun ke depan.

Salah satu nama yang sempat disebut-sebut adalah Elias Pettersson dari Vancouver Canucks, yang memiliki catatan performa yang mengesankan sebelumnya. Di sisi lain, Robert Thomas dari St. Louis Blues juga dianggap sebagai opsi yang menarik, meskipun biaya untuk mengakuisisi kedua pemain tersebut tergolong tinggi.

Dengan berkurangnya pilihan yang tersedia, Kings harus segera mengambil langkah untuk memastikan keberlanjutan tim dan tetap bersaing di papan atas liga pada musim mendatang. Quinton Byfield diharapkan dapat menunjukkan performa yang lebih baik jika tidak ada penambahan signifikan di posisi tengah musim panas ini.