sarvisclub.com – Lima tahun setelah Seattle mendapatkan franchise NHL, liga ini berpotensi untuk berkembang lagi. Pada hari Selasa, Komisaris NHL Gary Bettman mengumumkan bahwa liga akan memulai proses selama enam bulan untuk mengeksplorasi kemungkinan ekspansi ke Houston atau Austin, Texas, sebagai tim ke-33. Diharapkan, setelah ini, akan ada tim ke-34 yang menyusul.

Houston dianggap sebagai pasar olahraga yang dinamis, dengan tim NBA, NFL, dan MLB yang sudah ada. Dekatnya lokasi antara tim di Houston (atau Austin) dengan Dallas Stars diharapkan dapat meningkatkan persaingan regional dan memicu pertumbuhan bisnis di pasar NHL. Bettman menilai ini sebagai langkah strategis untuk memperluas jangkauan liga.

Walaupun Texas menjadi fokus saat ini, tidak menutup kemungkinan liga akan memperluas ke lokasi lain. Banyak pihak memprediksi bahwa Bettman dan pemilik tim NHL tidak akan puas hanya dengan satu tim baru saja, apalagi dengan potensi pendapatan dari biaya ekspansi yang signifikan. Dalam proses evaluasi ini, biaya total untuk franchise baru diperkirakan mencapai $3,5 miliar di Houston atau Austin.

Meskipun Bettman menyatakan bahwa keputusan final akan memerlukan waktu sekitar enam bulan, sudah jelas bahwa peluang ekspansi sangat besar. Bagi penggemar hoki, meski ada kerugian bagi Quebec City yang kemungkinan tidak mendapatkan tambahan tim, menambah tim kedua di Texas dianggap logis dan strategis. Ini mengingat demografi yang menguntungkan serta historis hoki di Houston.

Dengan demikian, tampaknya hanya menunggu waktu sebelum Texas memiliki dua tim NHL, mengikuti jejak beberapa daerah lain seperti New York dan California yang memiliki lebih dari satu tim. Ekspansi ini akan membawa perubahan signifikan bagi perkembangan hoki di Amerika Utara.