sarvisclub.com – Konteks kompetisi hoki es menjelang pertandingan final Olimpiade Musim Dingin 2026 di Milan semakin memanas, terutama dengan penampilan gemilang kiper tim nasional Amerika Serikat, Connor Hellebuyck. Dalam tujuh dari delapan playoff terakhir NHL, Hellebuyck telah menghadapi banyak momen krusial, meskipun timnya, Winnipeg Jets, sering kali gagal melaju jauh di babak playoff.

Meskipun Hellebuyck mencatatkan persentase penyelamatan yang mengesankan sebesar 0,917 dari musim reguler 2022 hingga saat ini, performanya di playoff menunjukkan penurunan, dengan rekor 1-9 dalam sepuluh pertandingan away terakhirnya. Di tengah kritik tersebut, ia berhasil memperbaiki performanya di panggung internasional.

Hellebuyck menunjukkan kualitasnya di turnamen Olimpiade, di mana ia menyelamatkan 90 dari 95 tembakan yang dihadapinya. Dalam wawancara setelah pertandingan melawan Slovakia, ia mengaku merasa percaya diri tinggi dan menikmati pengalaman tersebut. Saat ini, ia memimpin turnamen dengan persentase penyelamatan 0,947 dan rata-rata gol yang diperbolehkan 1,23.

Keberadaan Hellebuyck memberi dampak positif bagi tim AS menjelang final melawan Kanada, dimana mereka berusaha mengakhiri penantian panjang dari medali emas terakhir di hoki es, yang telah berlalu selama 46 tahun. Para pemain AS menyanjung ketenangan dan kehandalan Hellebuyck di gawang, yang dinyatakan sebagai aset terbesar tim.

Pertandingan ini bukan hanya sebuah kesempatan untuk meraih kejuaraan, tetapi juga menjadi momen penting bagi Hellebuyck untuk mengubah narasi karirnya yang dipenuhi dengan kegagalan di playoff NHL. Dengan dukungan penuh dari rekan-rekannya, ia memiliki peluang untuk menjadi pahlawan dalam sejarah hoki es Amerika.