sarvisclub.com – Los Angeles Kings telah resmi menunjuk D.J. Smith sebagai pelatih kepala sementara setelah pemecatan Jim Hiller pada hari Minggu. Penggantian ini dilakukan setelah Kings mengalami performa buruk, kalah dalam lima dari enam pertandingan terakhir, termasuk kekalahan telak 1-8 dari Edmonton Oilers. Smith, yang sebelumnya menjabat sebagai pelatih Ottawa Senators, diharapkan dapat membawa perubahan positif dalam tim yang kini memiliki skuad veteran siap bersaing.

D.J. Smith, pelatih berusia 48 tahun, sebelumnya menjabat di Ottawa sejak 2019 dengan catatan 131 kemenangan, 154 kekalahan, dan 32 kali kalah dalam perpanjangan waktu. Selama di Ottawa, ia berjuang untuk mengembangkan tim yang kehilangan banyak pemain bintang. Situasi ini mirip dengan yang dialami Rick Bowness, pelatih yang ditunjuk Columbus untuk menggantikan Dean Evason di awal tahun.

Sebelum bergabung dengan Kings, Smith pernah menjadi asisten pelatih di Toronto bersama Hiller. Setelah pemecatan Smith pada Desember 2023, ia diangkat sebagai asisten di Los Angeles. Kini, dengan pengalaman dan pengetahuan yang dimiliki, harapannya Smith dapat memanfaatkan potensi penuh dari tim Kings.

General Manager Kings, Ken Holland, mengungkapkan bahwa keputusan pemecatan Hiller diambil setelah mempertimbangkan performa buruk yang dialami tim, terutama di pertandingan melawan Oilers. Holland menyatakan harapannya agar Smith dapat memimpin tim kembali ke jalur kemenangan.

Kedatangan Smith menawarkan harapan baru bagi para penggemar Kings. Dalam suasana kompetitif NHL yang sangat ketat, kemampuan Smith untuk memaksimalkan potensi tim veteran ini akan menjadi tantangan utama yang dihadapi ke depan.