sarvisclub.com – Matthew Tkachuk kembali berlatih bersama Florida Panthers pada Minggu lalu, menandai kembalinya ia ke es setelah lebih dari empat bulan pasca-operasi untuk memperbaiki hernia sport dan otot adductor yang robek. Tkachuk belum tampil sejak pertandingan keenam Final Stanley Cup, di mana Panthers meraih gelar juara kedua berturut-turut dengan mengalahkan Edmonton Oilers.

Selama musim panas, Tkachuk menjalani proses rehabilitasi, namun akhirnya memutuskan untuk menjalani operasi. Rekan setimnya, Carter Verhaeghe menyatakan, “Dia terlihat sangat baik. Senang melihatnya kembali, dia membawa energi positif hari ini.” Namun, Tkachuk hadir di latihan dengan mengenakan jersey kuning tanpa kontak, menandakan bahwa dia belum siap untuk bermain dalam pertandingan.

Florida Panthers dijadwalkan akan menghadapi Washington pada hari Senin dan Montreal pada hari Selasa, sebelum berlaga dalam NHL Winter Classic di stadion Miami Marlins melawan New York Rangers pada hari Jumat. Meski kembali berlatih, pelatih Panthers, Paul Maurice, menyatakan bahwa Tkachuk masih menjalani proses pemulihan yang ketat dan statusnya untuk pertandingan Jumat belum pasti.

Setelah meraih gelar juara pada bulan Juni, Tkachuk mengungkapkan bahwa cedera yang dialaminya terjadi saat membela tim USA di 4 Nations Face-Off pada bulan Februari. Ia melewatkan 25 pertandingan terakhir di musim reguler, namun kembali untuk pertandingan pertama seri putaran pertama melawan Tampa Bay Lightning. Pada playoff, Tkachuk mencetak 23 poin yang terdiri dari delapan gol dan 15 assist dalam 23 pertandingan.

Panthers saat ini berjuang tanpa beberapa pemain kunci termasuk kapten Aleksander Barkov, dan saat ini berada di posisi kedua untuk wild-card di Konferensi Timur, lima poin dari posisi teratas Divisi Atlantik. Tim berharap Tkachuk bisa tampil pada saat Winter Classic dan juga untuk tim USA di Olimpiade Milan Cortina bulan Februari mendatang.