sarvisclub.com – Andrei Kuzmenko resmi bergabung dengan Pittsburgh Penguins setelah dibuka kesempatan bagi agen bebas pada 1 Juli. Kehadirannya diharapkan menjadi pengganti Anthony Mantha, yang tampil mengesankan dengan 33 gol dan 64 poin pada musim 2025-26, meskipun sebelumnya mengalami cedera ACL serius. Kuzmenko yang sebelumnya memperkuat Vancouver Canucks dalam musim debut NHL-nya, mencatatkan 39 gol dan 74 poin.

Musim lalu, performa Kuzmenko menurun drastis, hanya mengumpulkan 13 gol dan 25 poin dari 52 pertandingan. Dia berharap dapat membangkitkan performanya di tim barunya, terutama dengan peluang bermain di barisan serangan utama. Pelatih kepala Penguins, Dan Muse, berencana memberikan menit bermain yang cukup untuknya, menginginkan pengulangan prestasi Mantha.

Kuzmenko diharapkan menjadi kekuatan tambahan dalam tim, terutama saat mengambil peran di lini ketiga, di mana perannya sebagai finisher sangat dibutuhkan. Dia juga berpotensi bermain dalam tim dengan pemain bintang seperti Evgeni Malkin jika situasi memungkinkan. Selain itu, Kuzmenko akan memiliki peluang untuk berkontribusi dalam permainan power play, dimana dia sudah terbukti efektif dengan mencetak delapan gol dari 13 golnya musim lalu saat bermain dengan Los Angeles Kings.

Dengan semua peluang ini, Kuzmenko diharapkan mampu kembali ke performa terbaiknya dan mencapai angka 20 gol lagi musim ini. Jika Penguins menghadapi situasi sulit menjelang tenggat waktu perdagangan, mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk melepas Kuzmenko ke tim pesaing. Di sisi lain, jika Pittsburgh tetap bersaing untuk tempat playoff, kemungkinan mereka akan mempertahankannya dalam skuat. Kisah rekreasi para pemain seperti yang terjadi sebelumnya di Penguins menjadi harapan baru bagi fans.